Jubah orang asing itu terlepas, memperlihatkan orang di bawahnya. Ia menatap Joshua sejenak.

“Um …” Joshua ternganga padanya.

Apakah dia mengejutkannya? Tidak—sebenarnya, itu persis seperti yang dia harapkan. Dia bukan Iceline yang pemalu dari sebelumnya, tetapi seorang wanita sejati sekarang. Di mata Joshua, setidaknya, rambutnya yang biru, seperti air terjun, matanya yang besar dan murung, dan kontras antara kulit putihnya yang bersih dan bibirnya yang berkilau seperti kelopak mawar, tetap menarik seperti biasanya.

Dia tahu dia masih tumbuh—dia hanya setinggi dada Joshua—tetapi dia memiliki proporsi seorang dewi, yang tidak bisa disamarkan oleh jubahnya yang berat.

“Banyak yang telah berubah.”

Iceline tetap diam. Dia bukan lagi gadis yang sama yang dia kenal lima tahun lalu. Cahaya yang menyenangkan tetap ada, tetapi diwarnai dengan rasa dingin yang sedingin es. Tatapannya membawa rasa dingin yang nyata, tetapi mereka juga menyembunyikan sesuatu yang lebih gelap: kesedihan… atau mungkin kekosongan.

Mereka adalah mata seseorang yang telah menyerah pada kehidupan.

Rambutnya yang panjang dan bergelombang telah dipotong pendek, kira-kira setinggi bahunya. Kelihatannya sepele, tapi tidak apa-apa. Rambut panjang melambangkan feminitas seorang wanita bangsawan; baginya, seorang bangsawan, memotong rambutnya adalah pernyataan tegas untuk meninggalkan segalanya.

“Manusia dibentuk oleh lingkungannya,” katanya dengan dingin.

Joshua meringis. Dia tahu tatapan itu; dia mengingatnya dari masa lalunya. Iceline, archmage kelas 7 pertama dari Avalon, “Pembunuh Berdarah Dingin…”

“Ini bukan medan perang. Apa maksudmu?”

“Biarkan saya mengklarifikasi,” sela Akshuler. “Aku yakin kamu tahu ini karena hubunganmu dengan keluarga Kekaisaran—pertempuran Rebrecca. Anda berada di tengah-tengah itu semua, jadi tidak mungkin Anda belum mendengarnya. ”

“Tidak.”

Joshua melihat sekeliling untuk melihat apakah ada tentara bayaran yang telah meninggalkan kamp dan mendekati mereka, lalu melepas tudungnya.

Mata Iceline melebar saat penampilan Joshua terungkap 1 , tetapi hanya untuk sesaat. Ekspresinya membeku dengan cepat.

“Kalau di luar sepi, di dalam riuh,” kata Joshua kepada mereka. “Konflik antara wilayah besar dan kecil di Kekaisaran terjadi puluhan atau bahkan ratusan kali per tahun.”

“Namun, jika kamu hanya menghitung perang antar hitungan atau lebih tinggi, apakah itu masih umum?”

Joshua mengangguk ke Akshuler.

“Itulah mengapa saya merasa aneh. Bahkan jika saya tidak mendengar desas-desus dari keluarga Kekaisaran, saya malu karena saya baru mendengar tentang ini sekarang. ”

“Saya mengerti.” Akshuler menggaruk dagunya sambil berpikir.

Mata Yosua tenggelam. Dia tahu keluarga Iceline akan hancur, dalam beberapa cara. Dia tidak membawa nama keluarga di kehidupan masa lalu Joshua—dia bahkan tidak tahu dia berasal dari keluarga Count Rebrecca. Apa yang tidak dia duga adalah keluarganya binasa dengan cara yang sama.

“…Apakah itu ada hubungannya dengan itu?”

“Melakukan apa?” Joshua memiringkan kepalanya ke Akshuler.

“Apakah kamu kebetulan tahu keluarga mana yang berperang dengan Rebreccas?”

Josua menggelengkan kepalanya. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang perang Count Rebrecca; dia tidak punya cara untuk menentukan lawan mereka.

“Keluarga yang bertanggung jawab atas jatuhnya Count Rebrecca adalah Marquis Crombell.”

Yosua tercengang.

“Marquis Crombell? Dari Dua Belas Keluarga?”

Aksuler mengangguk.

“Harta mereka jauh, kenapa mereka—”

“Saya setuju, jadi saya membuat pertanyaan sendiri. Hanya ada satu hasil, pada akhirnya. Setelah Count Rebrecca jatuh, Marquis Crombell memulai perang habis-habisan melawan Pontiers—yang kurasa kau tahu, karena kau seorang Agnus.”

Joshua mengangguk.

“Ini bukan perang teritorial kecil, ini adalah pertempuran yang cukup besar untuk menghancurkan seluruh keluarga—Count dan Duke. Apakah menurutmu Marquis Crombell dapat melakukan apa yang dia inginkan ketika itu akan mempengaruhi seluruh bangsa?”

“Maksud Anda…”

“Jika ini adalah perbuatan Kaisar, itu akan menjelaskan segalanya. Apakah Marquis Crombell tidak dikenal sebagai anjing setia Kaisar? Itu penjelasan terbaik saat ini.”

“Mengapa berbagi ini dengan saya? Dari sudut pandang keluarga Kekaisaran, kata-katamu bisa dianggap sebagai pengkhianatan. Apa kau lupa siapa aku?”

“Bagaimana aku bisa lupa? Anda adalah Baron Joshua Sanders, komandan batalion tambahan dari Imperial Knights.” Akshuler menyeringai dan mengulurkan dua jari. “Ada dua alasan.”

“Dua?”

Aksuler mengangguk.

“Satu, masalahnya menjadi lebih mendesak. Marquis Crombell memberikan hadiah untuk penangkapannya beberapa hari yang lalu karena melarikan diri dengan rahasia keluarga. 10.000 emas, jumlah yang signifikan. ”

“Yang banyak…”

Ada seribu perak dalam koin emas. Sebuah keluarga beranggotakan empat orang dapat hidup dengan nyaman selama sebulan dengan lima emas; dengan 10.000, Anda dapat membeli benteng di daerah pedesaan dan hidup dalam kemewahan selama tiga generasi.

“Dengan itu, aku akan sedikit mengubah kondisi quest. Lindungi dia dari mereka!”

“Kenapa kau melakukan ini padaku-”

Akshuler memberinya seringai nakal.

“Bukankah kamu mengatakan bahwa bertemu dengannya adalah hadiah yang cukup? Apakah Anda benar-benar puas dengan itu? Kurasa tidak…” Akshuler mengintip wajah dingin Iceline dan seringainya melebar. “Bagaimana menurutmu? Laypone sebagai imbalan untuk melindunginya dan membantu kami menggali kebenaran.”

“Dia belum mengatakan apa-apa.”

“Saya setuju. Anda ingin artefak yang saya buat; jika Anda setuju, saya akan memberikannya kepada Anda.”

Joshua menghela nafas. Terbukti, Akshuler telah mengetahui betapa dia membutuhkan Laypone. Mengingat Akshuler sudah menggunakannya, dia pasti menyadari betapa bergunanya itu.

“Aku tahu dia diterima dari raut wajahnya.”

“Aku punya satu syarat: aku tidak bisa bersamanya sepanjang hari. Ada urusan pribadi yang harus saya tangani.”

“Lakukan saja apa yang kamu bisa, dan aku akan mengurus sisanya. Saya mungkin keras kepala, tapi tolong. ”

Joshua mengangguk setuju.

“Kamu pasti bertanya-tanya tentang alasan kedua aku memberitahumu ini?”

“Saya mengerti. Anda tidak perlu mengejanya.” Ekspresi acuh tak acuh Joshua menarik rasa ingin tahu Iceline. “Karena aku keturunan Duke Agnus, bukan?”

“BENAR.” Akshuler tersenyum ramah. “Dan itulah akhirnya. Jika Anda adalah seorang Agnus yang memiliki ikatan dengan Kaisar, saya akan ragu, tetapi saya tidak berpikir Anda adalah musuh.

“Tentu saja, saya tidak hanya mengandalkan itu. Bahkan dalam badai desas-desus tentang konflik yang meningkat, cerita Anda membuat seluruh Kekaisaran beramai-ramai. Sebagai penjudi sejati, bagaimana saya bisa menolak?”

“Rumor tentang aku?”

“Kamu bertemu dengan Kaisar, bukan? Sesuatu tentang ‘Apa pun yang Anda harapkan, saya akan melebihinya.’ Tapi hey! Itu sikap yang baik. Bagaimanapun, Anda adalah anak yang sangat istimewa. ”

Kesan Akshuler pada Joshua membuatnya mengerutkan wajahnya.

“Tersebar kabar bahwa kamu akan meninggalkan Imperial Knights jika kamu berhasil dalam Master Battle. Fakta bahwa kamu menuju ke Reinhardt membuatku berpikir kamu hanyalah anak laki-laki yang terobsesi dengan kehormatan, tapi sepertinya kamu benar-benar berbeda. Saya hanya mengandalkan intuisi saya.”

“Kamu terdengar seperti pecandu judi sungguhan …”

“Saya menghargai pujian itu! Tidak banyak di dunia ini yang sehebat perjudian. Kegembiraan antara jatuh ke dalam jurang yang tak berujung atau menguasai seluruh umat manusia—apa yang tidak disukai?”

“Kurasa kita sudah selesai di sini.” Iceline pergi.

Sementara Akshuler mengobrol tentang perjudian dan masa muda, sesosok di kejauhan memata-matai mereka sambil berpura-pura memperbaiki kemah.

Source : Skydemonorder