Langit malam hanya diterangi oleh gemerlap bintang yang sunyi, nyaris tidak menerangi sosok yang bergerak melalui bayang-bayang di bawah mereka.

Kota ini, seluruh wilayah timur Kekaisaran Avalon, menyembunyikan sesuatu.

Christian telah menghabiskan setengah hari diam-diam mengamati dusun itu. Tidak ada yang bisa menemukannya kecuali penyihir Kekaisaran dan penyihir Menara.

Tapi yang lebih penting, keheningan yang menakutkan ini membuat dia gugup…

Kota itu benar-benar ditinggalkan. Keluarga Kekaisaran tidak berbuat banyak selain mengerahkan penyihir dan mengumumkannya kepada publik, meskipun itu terjadi di pusat wilayah mereka.

“Jika lich ada di sini, seperti yang diungkapkan oleh High Priest Herald, dan Empire mengetahui hal ini tapi menyembunyikannya…” Christian mengepalkan tinjunya.

Lich, serta undead dan warlock yang lebih rendah, adalah masalah terbesar di benua itu. Dengan kata lain, mengabaikan mereka adalah alasan bagi negara lain untuk bersatu untuk menghukum Avalon. Bahkan mungkin tumbuh menjadi perang di seluruh benua.

Saya perlu waspada.

“Untuk saat ini, saya perlu memprioritaskan pencarian fakta. Saya tidak bisa hanya berjalan di sekitar wilayah negara lain sesuka saya. ”

Seorang pengintai tidak bisa diremehkan, bahkan oleh negara sekuat Kekaisaran Avalon.

“Kaisar Marcus, apa yang kamu lakukan …?” Tidak mungkin seorang pria dengan temperamennya dapat menonton dengan tenang saat hal-hal terjadi di wilayahnya.

Christian berdiri di depan sebuah kastil kuno yang megah. Ini adalah sumber energi yang mengganggu sarafnya—rumah garis kuno Count Rebrecca. Dunia luar tahu bahwa Rebreccas jatuh karena perang teritorial. Kekaisaran tidak terlalu mempedulikan konflik yang tidak melibatkan lima Duke atau dua belas keluarga.

Christian tahu ini karena itu adalah lokasi paling makmur di daerah yang jauh ini, terutama karena dekat perbatasan Kekaisaran Hubalt, sekitar satu hari di barat Tripia.

“Count Rebrecca, bahkan sebagai bangsawan dari negara asing, dikenal sebagai pria sejati …”

Christian meraih ke depan dan mendorong pintu samping kecil itu hingga terbuka. Itu tidak memiliki kunci, tetapi engselnya menjerit sebagai protes. Pintu masuk semacam ini ada di setiap kastil; sebagian besar terhubung ke dapur.

Seberapa jauh saya telah mundur untuk menyembunyikan kehadiran saya?

Dia menyusuri terowongan yang panjang dan gelap menuju dapur. Raungan rendah dan menakutkan, seperti suara binatang, menembus malam yang gelap dan masuk ke telinganya. Penglihatan Christian yang sempurna memungkinkan dia untuk melihat binatang itu melalui kegelapan.

Cakar dan taring setajam silet, pinggang bengkok, mata merah menyala…

Seorang hantu? Dia mengerutkan kening.

Tapi ini bukan monster biasa. Ketiga tubuh ini tidak memiliki tubuh yang membusuk yang melambangkan hantu. Mereka sebenarnya cukup manusiawi, dengan beberapa perbedaan.

“Seorang manusia?” Gagasan itu mencengangkan dan mengganggu.

Salah satu hantu bangkit dan mengerutkan hidungnya. Itu juga sangat berbeda dari ghoul biasa—mereka biasanya tidak memiliki indra penciuman.

Saat ghoul bergerak, mereka mengungkapkan apa yang mereka kumpulkan.

“Ya Tuhan-!”

Itu adalah mayat, masih meneteskan darah merah tua. Robek jeroan wanita itu terekspos ke udara.

Salah satu ghoul bangkit dari singgasana, darah kental masih menempel di rahangnya, dan mendekati Christian. Dia bisa melihatnya menyeret sesuatu di belakangnya, dan dia tidak perlu melihat untuk mengetahui apa itu.

Desisan samar logam menandakan kedatangan baja putih murni, tepi berlapis emas dan pegangan berlapis emas—satu dari hanya dua pedang suci yang ada. Menurut legenda, Chrysler John Sebastian menganugerahkan salah satu pedang gandanya kepada muridnya ketika dia pergi ke benua itu.

Pedang ini, yang kemudian dikenal sebagai salah satu dari Tiga Langit, Tujuh Nama, dan Sepuluh Eksotik adalah—

“Pedang suci, Durandal!”

Ghoul balas berteriak pada Christian.

“Aku, Christian, akan menghakimimu atas nama Hermes!”

Ketiga ghoul itu berlari ke arah Christian dengan kecepatan yang tidak manusiawi, jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh ghoul biasa.

Christian dengan tenang membalikkan pedangnya, mengarahkan pedangnya ke bawah dan mengangkat gagangnya.

“Hermes.” Kekuatan divine membengkak sesuai dengan kata-kata Christian, diperbesar melalui Durandal, mengusir kegelapan dengan salib cahaya yang menyilaukan.

“Salib Suci!”

Cahaya pedang Christian menghalau malam.

“Ayo tidur di sini, dan kita akan mendekati pemukiman saat matahari terbit!”

“Bersiaplah untuk membuat kemah!”

Joshua memperhatikan Aiden—atau lebih tepatnya, Akshuler—sesaat, lalu berbalik dan melompat dari atas kereta.

“Mengapa kita perlu tidur di sini ketika kota tepat di depan kita?”

“Baron Dubwi tidak terlalu ramah,” jawab Akshuler, “jadi kita harus menyelesaikan ini sekarang.”

Menjadi semakin normal bagi Akshuler untuk berbicara dengan Joshua, meskipun beberapa tahun lebih tua darinya.

“Kenapa dia memusuhi orang asing?”

“Kamu akan mengerti jika kamu bepergian. Ini adalah orang-orang yang hidupnya terus-menerus terancam. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu.” Akshuler tiba-tiba bertepuk tangan. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, wilayah Baron Dubwi agak luas. Dalam hal luas tanah saja, itu lebih besar dari Count, karena wilayah Count Rebrecca yang terlambat diintegrasikan ke dalam Barony of Dubwi. ”

“Apakah ini termasuk Tripia?” Joshua memberi Akshuler tatapan setengah terbuka.

Dia telah menutup telinganya selama lima tahun di ibukota, tetapi ini adalah informasi baru baginya.

“Tentu saja, Tripia disertakan, meskipun tidak ada pernyataan resmi dari keluarga Kekaisaran. Baron Dubwi mengelola perkebunan ini dan memungut pajak, jadi kita harus memperhatikan. Lebih penting lagi…” Suara Akshuler melemah. “Ada beberapa area terlarang di barony.”

“…Dilarang?” Seluruh urusan berbau busuk.

“Ke sanalah kita harus pergi. Misi Anda membutuhkannya.”

Ekspresi Joshua sedikit melunak. Bagaimanapun, dia sedang menuju Tripia dan dia bermaksud untuk mencari di seluruh timur jauh.

“Ke mana saya harus pergi?”

“Dekat Tripia dan Kabupaten Rebrecca.”

“Seperti yang diharapkan.” Joshua mengangguk pada dirinya sendiri. Pengadilan Kekaisaran adalah tempat yang ideal untuk menyembunyikan sesuatu. Jika keluarga besar dihancurkan oleh keluarga regional, keluarga Kekaisaran mungkin membatasi akses masuk dan keluar sampai mereka menemukan kebenaran.

“Perang teritorial—”

“Ini bukan.”

Joshua dengan hati-hati menoleh untuk melihat sosok berjubah kecil di belakangnya.

Identitasnya sudah jelas, sekarang.

“…Eslin.”